बेंगलुरु में भारत ने हार के लिए प्रतिकूल मौसम की स्थिति और टॉस के समय लिए गए निर्णय को महत्वपूर्ण कारक बताया था। पुणे में बल्लेबाज़ मिशेल सेंटनर जैसे गेंदबाज़ों को आउट ऑफ़ द बॉक्स नहीं कर पाए और उन्होंने स्वीकार किया कि गेंदबाज़ों को परेशान करने के लिए उन्हें कई मौकों पर स्वीप और रिवर्स-स्वीप खेलने की ज़रूरत थी। जब वे मुंबई पहुँचे, तब तक उनके पास कोई बहाना नहीं था। कोई समाधान नहीं। कोई जवाब नहीं।
इसके बजाय उन्हें यह समझने के लिए कारणों की तलाश करनी पड़ी कि न्यूज़ीलैंड ने कैसे अकल्पनीय काम किया और 130 वर्षों में भारतीय धरती पर 3-0 से क्लीन स्वीप करने वाली पहली टीम बन गई। उदाहरण के लिए, उन्होंने अपने स्वीप और रिवर्स स्वीप खेले – जिनमें से दोनों के ही कुछ विनाशकारी परिणाम हुए – और दूसरे टेस्ट के अंतिम परिणाम में कोई बदलाव नहीं हुआ। और अब परिणाम को “12 वर्षों में एक बार होने वाली चीज़ों” के रूप में टाला नहीं जा सकता था। आखिरकार, स्कोरलाइन ने उस तरीके को सही ढंग से दर्शाया जिस तरह से न्यूज़ीलैंड ने भारत को मात दी थी, और उन्हें सदमे की स्थिति में छोड़ दिया था। यह सिर्फ़ एक बार की हार नहीं थी। यह कीवी टीम का पूर्ण प्रभुत्व था और जहाँ तक भारत का सवाल है, तो यह पूरी तरह से आत्मसमर्पण था।
बल्लेबाजी में इतनी जल्दबाजी क्यों?
भारत के टीम प्रबंधन के विभिन्न सदस्यों ने श्रृंखला के दौरान कई बार कानपुर, 2024 का हवाला दिया है। उसके बाद से इस बात पर कभी संदेह नहीं रहा कि वे तेज़ी से रन बना सकते हैं। लेकिन बड़े पैमाने पर आक्रामक दृष्टिकोण पर अड़े रहने के कारण, टीम अक्सर इस श्रृंखला के तीनों टेस्ट मैचों में खराब परिस्थितियों में फंस गई। उस दृष्टिकोण के केंद्र में खुद कप्तान थे, जो अंतिम दिन एक घिसी-पिटी पिच पर तेज़ी से रन बनाने की कोशिश कर रहे थे।
हालाँकि उनके शॉट-चयन – एक प्रयासित पुल – पर सवाल उठ सकते हैं, लेकिन सतह के लिए दृष्टिकोण सामान्य था। लेकिन स्पष्ट रूप से, रोहित का खराब प्रदर्शन पूरे साल जारी रहा। 2019 में ओपनिंग करने के बाद से उनका 29.40 का औसत एक कैलेंडर वर्ष में उनका सबसे कम है। उल्लेखनीय रूप से, यह इसी अवधि में टी20 क्रिकेट में उनका सर्वश्रेष्ठ वर्ष रहा है, जिसमें उनका औसत (36.13) और स्ट्राइक रेट (154.66) दोनों एक कैलेंडर वर्ष के लिए सबसे अधिक है। रोहित ने कहा, “मैंने इस श्रृंखला में बहुत अधिक बचाव नहीं किया है क्योंकि मैं बचाव करने के लिए बहुत अधिक नहीं रहा हूं।” “मुझे अपने खेल को देखना होगा और यह देखने की कोशिश करनी होगी कि मैं क्या सर्वश्रेष्ठ कर सकता हूं। जब मैं बल्लेबाजी करने जाता हूं, तो मैं हमेशा इस बारे में सोचता हूं कि मैं टीम को खेल की सर्वश्रेष्ठ स्थिति में कैसे ला सकता हूं, इसलिए कभी-कभी जब सलामी बल्लेबाज मैदान में उतरते हैं, तो वे टोन सेट करते हैं।
कभी-कभी आप इसके दूसरी तरफ भी गिर सकते हैं, और इस श्रृंखला में, मैं इसके दूसरी तरफ गिर गया हूं। मुझे नहीं लगता कि मैंने अपने डिफेंस पर भरोसा खो दिया है। रोहित ने स्वीकार किया कि मुझे गेंदों को बचाने में अधिक समय बिताने की आवश्यकता है, जो मैंने इस श्रृंखला में नहीं किया है, “और एक रहस्योद्घाटन बयान जोड़ा। “इसलिए, जैसे-जैसे आप बढ़ते हैं, आप कोशिश करते हैं और विकसित होते हैं, और मैं एक बल्लेबाज के रूप में भी विकसित होने की कोशिश कर रहा हूं और यह देखने की कोशिश कर रहा हूं कि मैं और क्या कर सकता हूं। इसलिए, इसमें एक मौका है कि आप इसके दूसरी तरफ गिर सकते हैं, जो स्पष्ट रूप से मेरे पास है। इसलिए, मैं अपने खेल पर फिर से विचार करूंगा और देखूंगा कि मैं क्या सर्वश्रेष्ठ कर सकता हूं।” कानपुर के बाद से भारत की बल्लेबाजी में विकास या ऐसा करने का प्रयास अतिरंजित रहा है।
क्या यह उनकी वहां की सापेक्ष सफलता है जिसने उन्हें ऐसा करने के लिए प्रेरित किया है, या क्या वे मानते हैं कि अब टेस्ट क्रिकेट इसी तरह खेला जाना चाहिए, जैसा कि इंग्लैंड करता है, यह बहस का विषय है। टॉम लैथम का मानना है कि “जब कभी-कभी विकेट पिछले कुछ मैचों की तरह मुश्किल होते हैं और कभी-कभी शॉट मारने और रन बनाने की कोशिश करना निश्चित रूप से बल्लेबाजी के समय से अधिक महत्वपूर्ण होता है।” दिलचस्प बात यह है कि मैन ऑफ द सीरीज विल यंग का सीरीज में केवल 53 का स्ट्राइक-रेट था और डिफेंस पर उनका भरोसा और कठिन सतह पर स्पिन खेलने की क्षमता कठिन सतहों पर बल्लेबाजी के बारे में एकतरफा दृष्टिकोण के विपरीत भी है। दोनों कप्तानों द्वारा बताए गए दृष्टिकोण भी परिस्थितियों द्वारा निर्धारित किए गए थे।
वरिष्ठ कोर के लिए आगे क्या?
चार महीने से कुछ ज़्यादा समय पहले, रोहित और कोहली आईसीसी खिताब जीतकर खुशी से झूम रहे थे। अब, इतिहास के एक अनचाहे हिस्से का हिस्सा बनना उनके करियर पर एक धब्बा होगा। और इसलिए भी क्योंकि दोनों ही खेल पर अपना दबदबा नहीं बना पाए। कोहली अपने रन बनाने के दिनों की तरह आत्मविश्वास से भरे नज़र नहीं आ रहे हैं। स्टांस में बदलाव और ‘नेट्स’ में अंतहीन कसरत उन्हें उन नतीजों के करीब नहीं ला पाई है जो वे चाहते थे। रोहित ने कहा, “एक दिन आप बहुत खुश होते हैं, एक दिन आप खुश नहीं होते। और यह कुछ ऐसा है जो मैंने बहुत कम उम्र में जीवन के बारे में सीखा है।” “तो, लेकिन यह कुछ ऐसा है जिससे मैं व्यक्तिगत रूप से भी खुद को प्रेरित करता हूँ कि जीवन में कुछ चीजों से बहक न जाऊँ। मेरे लिए यह समझना महत्वपूर्ण है कि, आप जानते हैं, जीवन केवल ऊंचाइयों के बारे में नहीं है। इसमें उतार-चढ़ाव भी हो सकते हैं, जिन्हें मैंने अपने करियर में बहुत देखा है। तो, लेकिन निश्चित रूप से, आप जानते हैं, ऐसा कुछ मेरे करियर का सबसे निचला बिंदु होगा, आप जानते हैं, घर पर तीन गेम हारना।
“और, हाँ, हम, आप जानते हैं, एक कप्तान और एक नेता के रूप में भी इसकी पूरी तरह से जिम्मेदारी लेते हैं। मैं श्रृंखला की शुरुआत से ही अपनी क्षमताओं के अनुसार सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं कर पाया हूँ। और हाँ, बल्ले से भी, मैं उतना अच्छा नहीं रहा हूँ,” रोहित ने दार्शनिकता व्यक्त की।
“लेकिन अभी, यह समझने की कोशिश कर रहा हूँ कि हमने क्या सही नहीं किया, और एक टीम के रूप में हमें क्या बेहतर करने की आवश्यकता है। हमने बहुत सारी गलतियाँ कीं। इसलिए, उन गलतियों को संबोधित करने की आवश्यकता है, यह कुछ ऐसा है जिसके बारे में हम बात करेंगे,” उन्होंने कहा।
आप कल्पना कर सकते हैं कि ये बातचीत उनकी टीम के लिए उतनी ही कठिन होगी जितनी यह श्रृंखला थी।